Kanban – ein japanisches Substantiv

Kanban-Systeme wurden erstmals in den 1950er Jahren von Taiichi Ohno, einem Wirtschaftsingenieur bei Toyota, entwickelt. Nach einer Reise in die USA wurde er davon inspiriert, wie Supermärkte gerade genug Vorräte bestellen konnten, um die von den Kunden gekauften Waren wieder aufzufüllen und so ein Überangebot an Vorräten auf ein Minimum zu beschränken.  

In den 1950er Jahren konkurrierte Toyota mit den großen US-Konzernen Ford und General Motors. Diese etablierten und wohlhabenden Organisationen könnten es sich leisten, einen Überbestand an Lagerbeständen zu haben. Toyota konnte es jedoch nicht! Sie mussten einen Weg finden, einen stetigen Bestandsfluss aufrechtzuerhalten, der genau dann ankommt, wenn er benötigt wird, und so den Bedarf an teuren ungenutzten Lagerbeständen zu reduzieren. 

Dies wurde dadurch erreicht, dass sich eine physische Karte in einer Schachtel mit Teilen befand. Sobald die Teile verbraucht sind und der Karton fast leer ist, wird die Karte „vorgelagert“ an den Lieferanten gesendet. Auf der Karte steht die Bestellung einer weiteren Kiste mit Teilen. Diese Kiste wird dann genau dann geliefert, wenn die alte Kiste leer ist, so dass die Kiste mit Teilen „just-in-time“ wieder aufgefüllt wird.

Natürlich wird auf Japanisch eine physische Karte, die bestimmte Informationen übermittelt, als Kanban bezeichnet, und so wurden die Kanban-Systeme geboren. Aber es steckt noch mehr dahinter.  

Da sich die Karte im Herstellungsprozess „vorwärts“ bewegt, ist sie eigentlich ein „Pull“-Signal, das anzeigt, dass der nachgelagerte Teil des Systems nun für weitere Artikel bereit ist. In einem Kanban-System ist also das vorgelagerte Pull-Signal das Kanban – es ist NICHT der Artikel, der stromabwärts fließt!!

Daher ist ein Kanban-System ein System, bei dem Kanbans (Pull-Signale) im Umlauf sind. Und es kommt vor, dass Kanban-Systeme häufiger eingesetzt werden, als wir vielleicht denken.

Einer der großen Vorteile eines Kanban-Systems besteht darin, dass es die Einheit, die das Pull-Signal ausgibt, vor Überlastung schützt. Stellen Sie sich noch einmal unseren Herstellungsprozess und seine Teilekiste vor. Stellen Sie sich vor, dass statt einer Kiste zwanzig ankommen. Die Teileverbraucherstation wäre mit zu vielen Teilekisten „überlastet“. In diesem Beispiel mag das keine große Sache sein, aber es gibt auch andere Situationen, in denen die Überlastung ein Problem darstellt.

Die Palastgärten in Tokio sind ein solches Beispiel. Es handelt sich um einen ummauerten Ziergarten, der bei Besuchern beliebt ist. Im Frühling lockt die Kirschblüte jedoch mehr Besucher an, als der Garten aufnehmen kann. Wenn alle diese Besucher den Garten betreten dürften, würde das übermäßigen Schaden anrichten und kein angenehmes Erlebnis sein. Um den Garten (die Anlage) vor zu vielen Besuchern (Überlastung) zu schützen, gibt es ein einfaches System. Wenn Besucher ankommen, nehmen sie eine Karte von einem Kartenstapel, der am Eingangstor steht. Die Anzahl der verfügbaren Karten entspricht der Anzahl der Besucher, die der Garten bequem aufnehmen kann. Sobald alle Karten vergeben sind, können keine weiteren Besucher den Garten betreten, bis ein spannender Besucher eine Karte abgibt.

Deshalb haben wir ein Kanban-System eingeführt. Das vor Überlastung geschützte System ist der Garten. Die Karten sind Kanbans, weil sie ein Pull-Signal sind, das anzeigt, dass der Garten mehr Menschen aufnehmen kann.